À la tête de la communauté, le vote des frères de vœux solennels place l'un d'entre eux. Il a pour mission de veiller sur tout ce qui se passe au monastère.

Sa charge est d'abord spirituelle : il doit guider chacun des frères et assurer la marche de tous sur les chemins de la vie monastique. Son exemple et son enseignement jouent un grand rôle dans les orientations de la communauté. Les frères lui doivent l'obéissance, ce qui veut dire qu'ils agissent en toutes choses en se référant à lui. Il lui revient de décider en toute justice et charité ce qui est bon pour la communauté et pour le bien de chacun des frères.
Il est aussi le responsable en dernier ressort de toutes les activités du monastère.

L'abbé est encore celui qui préside la vie liturgique du monastère. Il donne les bénédictions aux grands offices et il célèbre en personne les grands moments de l'année liturgique ainsi que les fêtes principales.
 
Autour de lui, la communauté des frères cherche à développer une communion dans l'unité et dans la paix. Pour apprendre à s'aimer, ils commencent par se servir mutuellement et à s'accueillir réciproquement dans leurs différences.

La réponse au même appel du Christ cimente l'unité des cœurs. Il peut alors naître un véritable « esprit de famille », celui que décrit saint Benoît au chapitre 72 de sa Règle